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La Nave Espacial Juno en su Odisea por Júpiter
Por su quinto vuelo sobre la órbita de Júpiter, la nave espacial Juno de la NASA llego a su día 53 de duración órbita alrededor del gigante de gas, la agencia espacial anunció el viernes. Anteriormente, la NASA había planeado para disparar el motor de Juno, una arriesgada maniobra que habría reducido el periodo orbital de 14 días.
La mayor duración de la órbita de Juno dará más tiempo para explorar los confines del espacio que se ven afectados por el campo magnético de Júpiter, el mayor planeta de nuestro sistema solar. Y la órbita más larga todavía mantendrá la nave espacial en la misma órbita que sobrevuelo anteriores durante el tiempo de su aproximación más cercana - cerca de 2.600 millas por encima de las nubes de la atmósfera de Júpiter - lo que le permite alcanzar sus objetivos científicos.
"Juno es saludable, sus instrumentos científicos están en pleno funcionamiento, y los datos e imágenes que hemos recibido son poco menos que increíble. La decisión de renunciar es lo que hay que hacer - preservar un valioso activo para que pueda continuar su emocionante viaje de descubrimiento ", Thomas Zurbuchen, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA, dijo en un comunicado.
La misión Juno para estudiar Júpiter ha hecho ya cuatro sobrevuelo del planeta, y durante cada uno de ellos, que se verifica por debajo de la gruesa capa de nubes para analizar las auroras del planeta para aprender acerca de cómo se formó Júpiter, su estructura - incluyendo si tiene un núcleo sólido - su atmósfera y la magnetosfera.
De acuerdo con el plan original para Juno - que ha estado orbitando Júpiter desde julio 4, 2016 - sería una órbita alrededor del gigante gaseoso dos veces en ciclos de 53 días, y luego cambiar a los ciclos de 14 días más cortos. Sin embargo, dos válvulas de retención de helio en el motor principal de la nave espacial no realizaron según lo esperado en octubre, por lo que es riesgoso para disparar el motor.
"Durante un examen a fondo, nos fijamos en múltiples escenarios que pondrían Juno en una órbita más corto período, pero existía la preocupación de que otro encendido del motor principal podría resultar en una órbita menos de lo deseable. Un incendio representaba un riesgo para la realización de los objetivos científicos de Juno, "Rick Nybakken, director del proyecto Juno en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, dijo en el comunicado .
El periodo orbital más largo también se reducirá la exposición a la radiación a Juno, lo que dice la NASA es el principal factor que limite la vida de la nave espacial.
La asignación presupuestaria actual mantendrá Juno va hasta julio 2018, para un total de 12 órbitas.
